人気漫画『アオアシ』の作者による、Ｊ３愛媛ＦＣの新戦力のイラストがＳＮＳで発表された。圧倒的な筆力と愛情にあふれる一枚に、感動の声が広がっている。
『アオアシ』は、小林有吾さんの手により、２０１５年から連載がスタートした。愛媛県のサッカー少年のＪリーグクラブの下部組織における成長を描いた物語で、アニメ化もされるなど、大人気作品となっている。
作者の小林さんは愛媛出身で、地元の愛媛ＦＣを熱烈に応援していることでも知られる。今回、『アオアシ』のツイッター公式アカウントで、愛媛ＦＣの選手のイラストが公開された。
モデルとなったのは、今季から愛媛ＦＣに加わったＦＷベン・ダンカンだ。オーストラリア出身で、同国のプロリーグであるＡリーグのセントラルコースト・マリナーズの下部組織で育った。
加入が発表されたのは、すでにリーグ戦が始まっていた３月に入ってからだったが、登録直後のＪ３第４節ではすぐにベンチ入り。続く第５節には後半頭からの交代出場でＪリーグデビューを飾っていた。
これまで、先発出場はない。だが、４月２９日にホームのニンジニアスタジアムで行われたＦＣ琉球との第８節では、大きな仕事を成し遂げた。
前半のうちにリードを許し、愛媛にとっては苦しい展開のまま時間が進んだ。後半２６分には、ダンカンが交代出場。すると、この背番号９が強く輝いた。
交代出場から４分後、ゴール前の混戦で左足を振るい、自身にとってのＪリーグ初ゴールで試合を振り出しに戻す。その４分後は、右足だった。右サイドからのクロスは届かなかったが、こぼれ球を拾った茂木駿佑からのパスを受けると、しっかりとゴール左隅を射抜いたのだ。この逆転ゴールで、愛媛が２－１の逆転勝利を成し遂げた。
試合が終了する頃には、時計の針は夕方５時近くに差しかかっていた。イラストがアップされたのは、翌３０日の正午５分前。ダンカンの活躍への感激が、小林さんの筆を一気に走らせたのかもしれない。
イラストに描かれたダンカンは、愛媛ＦＣのユニフォームを着て、オーストラリア国旗を掲げている。さらに、英語で「ベン、僕らの家族の一員になってくれてありがとう」との言葉と小林さんのサインが記されている。
