■大宮から山形に加入の小野は「左ＳＢで勝負」
２１年５月から指揮を執るピーター・クラモフスキー監督のもとで、山形は３シーズン目を過ごしている。２１年は７位、２２年は６位とプレーオフ圏の実力を蓄え、今シーズンは１５年以来となる３度目のＪ１昇格を現実的なターゲットとする。そのための新戦力として、ＣＢ西村慧祐、左ＳＢ小野雅史、右ウイングのイサカ・ゼインらを補強した。
大宮アルディージャから加入した小野は、プロ４年目の２２年に左サイドバックにコンバートされた。フィジカルバトルに激しく挑むことができ、ボールの配球役にもなれる左利きＭＦは、新境地を開いたのだった。
山形でも左ＳＢに指名され、開幕戦に続いてスタメンに名を連ねた。チームへのフィット感を問われると、「手ごたえを感じています」と、間を置かずに答える。
「自分がやりたかったサッカーができているというのがありますし、役割が多いぶん、求められていることも多い。選手として成長できる環境でプレーできていると思います」
大宮在籍時にコンバートされた際には、当時の霜田正浩監督と北嶋秀朗コーチらから「日本代表を目ざせ」と言われた。小野の胸では、その言葉がいまも力強く息づいている。
「自分がどのポジションで生きていくのかを考えたときに、サイドバックでのチャレンジに可能性を感じています。大宮で教えてもらったスタッフにそう言ってもらえたので、そこは覚悟を決めて山形に来ました。サイドバックとして、これからやっていこうと思っています」
左ＳＢとしてＷ杯に４大会出場を果たした長友佑都は、くしくも明治大学の先輩だ。国際舞台への飛躍を期し、小野はＪ２で自らを高めている。
