アルビレックス新潟の名物が、Ｊ１に初見参した。その名も「神ユニ」。国内最高峰の舞台に、新しい渦が巻き起こりそうだ。
新潟を愛する人々は、この瞬間を待ちわびていたはずだ。新潟の新たな”名産品”を、ついにＪ１で披露する機会に恵まれたのだ。
新潟は２０１７年に初のＪ２降格が決まって以降、苦しい時期を過ごしてきた。５シーズンにわたってＪ２での戦いを強いられてきたが、その間も着々とＪ１で戦う準備を進めてきた。
そのひとつが「神ユニ」だ。初めて登場したのは、Ｊ２を戦うようになってから３シーズン目にあたる２０２０年のことだった。
この特別なユニフォームは、新潟が勝利した際に選出されるマン・オブ・ザ・マッチを対象として、その選手の写真が入った特別仕様の背番号をプリントした限定版として販売される。しかも、当該の試合が終了してから２４時間しか販売されないという、激レアな一品となっている。
当初は数量限定の販売であったため、時には手に入れられない事態も起こった。昨年には、Ｊ２第１９節を終えた時点で１１種類、合計１０００着を超える購入実績があり、特別受注販売が行われたほど。１着２万５０００円という高額商品だが、その神ユニの積み重ねの先に、Ｊ１復帰が待っていたのだ。
その吉兆が、早くもＪ１復帰後２戦目で登場した。対象となったのは、太田修介の背番号１１のユニフォームだ。
太田は今季、ＦＣ町田ゼルビアから完全移籍で加入したばかり。昨季はプロ５シーズン目にして、自身初の２ケタ得点を挙げていた期待の新戦力だった。
開幕戦はコンディション不良で欠場し、このサンフレッチェ広島との第２節がＪ１初陣となった。そのデビュー戦で開始１４分に強烈なゴールを決めると、前半のうちに柔らかいタッチから追加点をアシスト。２－１の勝利に貢献した。
