■日本とのつながり
ペレの名は、日本でも、サッカーファンの間では１９６０年代からよく知られていた。１９５８年ワールドカップ・スウェーデン大会に１７歳でブラジルの初優勝に貢献し、４年後のチリ大会でも連覇に貢献、１９６６年のイングランド大会では負傷でグループリーグ敗退の憂き目を味わったが、２９歳で出場した１９７０年メキシコ大会では見事な攻撃サッカーの中心となり、６戦全勝という完璧な勝ち方でブラジルを３回目の優勝に導いた。
そのメキシコ大会が「東京１２チャンネル」（現在のテレビ東京）の「ダイヤモンドサッカー」を通じて詳細に紹介され、ブラジル、ペレ、そしてその「ビューティフル・ゲーム」は日本中のサッカー関係者を夢中にさせた。全国の少年サッカーの指導者たちがペレのような選手を育てたいとブラジルのテクニックを研究。ユニホームまで黄色・水色・白に変えるチームが続出した。そのときのペレとブラジルへの熱狂が、今日の日本サッカーのボール技術に結びついている。
ペレはその後何回もきて少年少女に指導したり、また１９７５年から３シーズン在籍したアメリカのニューヨーク・コスモスの一員として「現役引退世界ツアー」の１試合を日本で行うなど、日本のサッカーの発展に大きな役割を果たした。
