昨年末に８２歳で生涯を閉じた「サッカーの王様」ペレ（ブラジル）。前回は、「ＰＥＬＥ」というニックネームの由来、デビュー、生い立ち、空前絶後の１０００ゴール達成、そして日本との不思議なつながりの話を書いた。今回は、日本のサッカーに与えた影響、「サッカー王国」ブラジルの誕生、そして何よりも「背番号１０」の話を書こう。
■その６ 日本に与えた衝撃
１９７２年５月２６日、ペレは所属するブラジルのサントスＦＣとともに東京の国立競技場で日本代表と対戦し、３―０の勝利で２ゴールを記録した。来日から離日まで約６０時間。その間の熱狂は、現在では想像もつかないものだった。
アメリカのロサンゼルス発の便が東京の羽田空港に着くのは５月２４日１５時４５分の予定だった。しかし機材のトラブルで大幅に遅れ、到着は深夜０時となった。そして午前１時、ようやくペレが到着ロビーに姿を表す。ブラジルから４０時間を超す長旅の疲れもみせず、ペレはいつもの笑顔を見せたが、そこに午後から１０時間以上待っていた数百人のファンが殺到した。最初は差し出された紙にサインしていたペレだったが、あまりに殺気だった雰囲気に音を上げ、ついにガードマンに囲まれて遁走を余儀なくされた。
翌２５日には国立競技場で練習。非公開とされていたが、熱心なファンに押し切られ、日本サッカー協会は「有料入場」を認めた。事前告知がなかったにもかかわらず、２０００人を超すファンがペレの一挙手一投足を見守った。
そして２６日の試合前も異様な雰囲気となった。試合前、白いユニホーム姿のペレがサントスのチームメートと日の丸をもって入場、ジョギングで場内を１周し始める。すると感極まったファンがスタンドから次々と飛び降り、あっという間に数百人となった。ファンはペレに殺到するとユニホームをはぎ取り、それを阻止しようとしたＧＫクラウジオが指を負傷するというトラブルも起きた。「場内１周」はあっという間に中止され、上半身裸のペレはロッカールームに逃げ帰った。
