シーズン開幕を前にして、Ｊリーグは現在、マスコット総選挙を行っている。頂点を目指して熾烈な争いが繰り広げられているのだ。
今年はいつも以上に各クラブとも力がこもる。というのも、今回が最後の開催となるからだ。
昨年は、前年優勝のヴィヴィくん（Ｖ・ファーレン長崎）を抑えて、マリノス君（横浜Ｆ・マリノス）が初の頂点に輝いた。チームもＪ１を制しており、ダブルでの日本一となった。
３位だったグランパスくんは２０１９年に連覇を果たしており、５年連続でトップ３入りと実力を見せつけていた。メダルには手が届かなかったものの、ニータン（大分トリニータ）も３年連続で４位につけており、上位陣の競争は激しい。
競争が熾烈なのは上位だけではない。いわば、“裏天王山”。トップ３ならぬボトム３からの脱出も、当事者にとってはトップとは違う重圧が肩にのしかかるのだ。
５４体のマスコットが参加した昨年の総選挙で、最下位は福嶋火之介（福島ユナイテッド）だった。参加２年目ということで、まだ知名度が足りなかったのかもしれない。前年２０２１年には、Ｊ３で戦うＹ．Ｓ．Ｃ．Ｃ．のハマピィが、初出場で最下位の５５位に沈んでいた。誰もが、頂点の輝きの分だけ濃さを増す不名誉の影からは抜け出したいと思っている。
その脱出劇で、危険な位置に置かれているマスコットがいる。今季からＪ２を戦う藤枝ＭＹＦＣのマスコットだ。昨年はかろうじて最下位を免れたものの、ブービーの５４位。初参戦した２０１９年から４年連続で、ボトム３から抜け出たことがない。
