日本代表のカタールワールドカップが終了した。現地時間５日、ラウンド１６でクロアチア代表と９０分間で決着がつかない熱戦の末、ＰＫ戦で敗退したのだ。目標としたベスト８以上には到達できなかったが、成果は大きかった。見えてきた足りないもの、今後に活かせる材料を、ベテランサッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が徹底的に語り尽くした。
■森保監督続投以外の選択肢
――続投との噂もありますが、森保一監督自身はどう考えているでしょうか。
後藤「慎重な人だから、正式に何かが決まるまでは、悟られないような言葉遣いをするだろうとは思うけど」
大住「本人としては目標をベスト８として掲げた以上、そこに行けなかった責任を取るという気持ちはあると思う。森保監督としては、そういう態度だよ。遺留して、お願いすればやってくれるかもしれないけど」
――他の候補で思い浮かぶのは誰ですか。
後藤「当然、川崎フロンターレの鬼木達監督でしょう。Ｊリーグで３度優勝した森保監督の後継者として、Ｊリーグで４度優勝した人物が重要な候補になることは間違いない。クラブの監督としては優秀だけど、代表チームでどうかというのは、いろいろなパターンがあるからね。森保監督が最初に代表を率いると聞いた時にも、毎日クラブで緻密な練習をして強いチームをつくった監督なので、代表監督なのでどうなるのかというのはまったく未知の状態だったよね。サンフレッチェ広島の練習ではすごく緻密な練習をして、選手は頭が疲れるという評判だったわけだから。そういう人が毎日の練習はできない代表チームでどういうチームをつくるのか、やってみいなと分からない部分だったんだから」
