■痛恨の選択ミス
というわけで、選択を迫られたのはラウンド１６の１日目と２日目だった。
１日目はオランダ対アメリカか、アルゼンチン対オーストラリアかという選択だった。
アルゼンチン好きとしてはアルゼンチンの試合を見たかったのだが、アルゼンチンはグループステージですでに３回見ている。
一方、オランダの方はこの大会でまだ１回も見ていなかったのだ。そこで、僕は１日目はオランダの試合を選択した。
だが、どうも、この選択は失敗だったようだ。
オランダ自体は悪くなかった。両サイドを使ったワイドな攻撃は力強く、右ウィングバックのデンゼル・ダンフリースが１ゴール２アシストの活躍を見せた。
ところが、試合としてあまり面白くなかったのは、アメリカがあまり抵抗できなかったからだ。
アメリカは、ワールドカップのラウンド１６に何度も勝ち上がったことのある中堅国だ。しかし、ベスト８に勝ち上がったのは２００２年の日韓大会だけ。あとは、ラウンド１６で敗退と、日本代表と同じような状況にある。
今大会のアメリカは、チェルシーのクリスチャン・プリシッチやＡＣミランのセルジーニョ・デストなどヨーロッパの強豪クラブで活躍する選手も多く、かつての「ただただ真面目にプレーするだけ」というイメージからは打って変わって、イマジネーションも豊かでフィジカル能力も高いチームになっていた。それで、「オランダ相手にどれくらいできるだろうか」と期待していたのだが、ちょっとプレッシャーをかけられるとすぐにボールを後ろに戻してしまうヘタレな試合をしてオランダの楽勝を許してしまった。
これが、「ラウンド１６の壁」というものなのだろうか。
