カタール・ワールドカップに臨む２６人の日本代表メンバーが発表された。会見に臨み一人ひとりの名を読み上げた森保一監督の表情からうかがえるように、選出は非常に難しい作業だったに違いない。この２６人の決定は、日本代表の行く末をどのように定めていくのか――。ベテランジャーナリストの大住良之と後藤健生が、徹底的に語り合った。
■これまでの五輪出場選手のパターン
――今回のメンバーで、何か気になった点はありますか。
大住「大迫勇也や原口元気が入らなかった驚きは脇に置いておいて、今さらながらに驚いたのは、直前のオリンピックに出た選手がこんなに多くワールドカップに出るのは初めてだということ」
後藤「そうそう！」
大住「オーバーエイジで出た３人を除いても、東京オリンピックに出た選手が１０人もいる。ということは、非常に若いチームで、次のワールドカップでも十分２０代という選手たちがそろっているということなんだよね。その１０人の他にも、同年代の伊藤洋輝が新たに入っているし」
後藤「オリンピックチームとフル代表の監督を同じ人がやった成果だよね」
大住「若いといっても、国際経験がないわけじゃなくて、オリンピックの強化やその後にフル代表で経験を積んでいる。それから大半、というよりも相馬勇紀以外の全員がヨーロッパでプレーしている。若いけど戦力になるし、次のワールドカップも楽しみな選手たちなんだよね。これは今回の大きな特徴だよ」
後藤「これまでもよく、オリンピック経由で次のワールドカップに行くんだと言っていたけど、今回は掛け声だけじゃなくて本当にそうなったんだよね」
大住「多かったのは、オリンピックの６年後に入るパターンなんだよ。北京五輪に出た選手の多くがその後、フル代表に入っていったけど、活躍したのは６年後なんだよね」
後藤「幸いなことに、スペインもフル代表クラスの選手を東京五輪に出してくれたから、オリンピックでのスペイン戦が今回活きてくる。スペインには女子の代表チームが最近２回負けているから、因縁の相手だね。来年の女子ワールドカップでもスペインと対戦するんだけど」
