■山形は「勝たなければいけない試合」を経験していた
ピーター・クラモフスキー監督率いる山形にとって、「勝たなければいけない」試合は岡山戦が初めてではなかった。残り２試合の時点でプレーオフ圏外の８位だった彼らは、４１節の大分トリニータ戦、最終節の徳島ヴォルティス戦に勝利し、このプレーオフ１回戦に辿り着いている。岡山戦を前にした取材で、クラモフスキー監督はこう話していた。
「自分たちはいつもと同じ意識、同じアプローチで戦っていきたい。いまは流れをつかめている。アウェイで大分を倒すこともできた。前節の徳島戦は、ホームで特別な試合を戦い切ることができた。どちらも勝たなければいけない試合だった。それは次の岡山戦も変わらない」
０対１のまま終盤を迎えていたら、試合は分からなかっただろう。岡山はＦＷミッチェル・デューク、両ＣＢのヨルディ・バイスと柳育崇らの長身選手を揃え、ＤＦ徳元悠平がロングスローを投げる。１点差なら何かを起こせた可能性はあっただけに、試合後の木山隆之監督は「２点目が痛かった」と話した。ほんの一瞬の「間」が「魔」となり、岡山は痛恨の２点目を喫してしまったのだった。
最終的には３対０とした山形が、１１月６日の２回戦へ進出した。今度もまた勝たなければいけない試合となるが、彼らにとっては４度目だ。条件を不利に感じることはないだろう。
