ＷＥリーグの新シーズンが始まる。リーグ戦開幕に先駆けて、すでにリーグカップも決勝までが行われた。ＷＥリーグ創立から１年が経った現在、見えてきた日本女子サッカーの現在地をサッカージャーナリスト・後藤健生がつづる。
■「３強」の２チームが激突
１０月１日の土曜日に、東京・味の素フィールド西が丘でＷＥリーグが今年から創設した新大会「ＷＥリーグカップ」の決勝が行われ、三菱重工浦和レッズレディースがＰＫ戦の末に日テレ・東京ヴェルディベレーザを破って優勝した。
２０２１年の秋に始まったＷＥリーグ。秋春制の初年度（２０２１－２２年シーズン）はＩＮＡＣ神戸レオネッサが圧倒的な強さで優勝を飾ったが、第１回ＷＥリーグカップ決勝は昨年度リーグ戦２位の浦和と同３位のベレーザの顔合わせとなった。
ＷＥリーグ開幕前も含めて、ここ数年、この３チームが日本の女子サッカーで“３強”の地位を占めてきた。昨シーズンは皇后杯全日本女子選手権で浦和が優勝しており、昨シーズン無冠に終わったベレーザにとってはぜひともタイトルがほしいところだったはずだ。
ＷＥリーグカップは、加盟１１チームを６チームと５チームの２グループに分け、両グループの首位チーム同士で決勝戦を戦う方式だった。
６チームが参加したグループＡでは浦和と長野パルセイロ・レディース、５チーム参加のグループＢでもベレーザとＩ神戸が同勝点で並び、ともに直接対決では引き分けだったため、全試合の得失点差で上回った浦和とベレーザが決勝に進出した。
