Ｕ－２０女子日本代表が、世界の舞台で戦っている。Ｕ－２０女子ワールドカップ連覇を目指す「ヤングなでしこ」は、連勝でグループ突破に王手をかけている。ここまで見えた強み、そしてこれからの課題をサッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■ガーナ戦で苦しんだ理由
優勝するには６試合を戦わなければならないこの大会。日本は、もう少し思い切ってメンバーをいじってくるかと思っていたのだが、実際にはＧＫを含めてオランダ戦から先発を４人入れ替えたにとどまった。
しかし、オランダ戦とは違って、ガーナ戦では４－４－２を採用していた。
もっとも、ガーナにチャンスを作られてしまったのはシステムのせいではない。
たとえば、前半３７分に右からのロングボールにアブドライがフリーで抜け出して思い切ってシュートを狙った場面。ガーナにとってこの試合で最大のチャンスだった。そして、アブドライは完全にフリーな状態でシュートを試みたのだが、ボールは日本のゴールポストをかすめただけだった。
ガーナはフィジカル的に強くて無理がきくセンターバックのドゥアーとアチアーの２人が広い範囲をカバーして日本の攻撃を跳ね返し、シンプルなロングボールを蹴って、前線の選手たちのスピードを生かしてきたのだ。そして、日本はこのロングボールの出所を抑えることができず、前線で競り負けてしまったのだ。
