アジアのサッカーカレンダーが大きく変わる。ＡＣＬ、そしてワールドカップ予選と、フォーマットが別物に変わったと言っていい。この改革は、アジアの地殻変動につながるのか。サッカージャーナリスト・大住良之が考察する。
■世界の潮流に合わせたＡＣＬのシーズン変更
アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）は８月１日にクアラルンプール（マレーシア）で開かれた理事会で今後数年間の主要大会の日程などを決めた。
２０２６年にアメリカ・カナダ・メキシコの３か国共同開催で行われるワールドカップは、これまでの３２チームから４８チームに出場チームが増やされ、ＡＦＣに割り当てられる出場国枠も大幅に増やされる。当然、予選方式も変わる。そのフォーマットと、基本的な日程が決められた。
もうひとつの大きな変化が、ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）である。ことし２月の理事会ですでに従来の「春－秋制」から「秋－春制」とすることが決まっていたが、その具体的な日程が発表されたのだ。今回は日本にとってこれからのアジアのサッカーがどう変わるか、考えてみたい。
まずはＡＣＬから。２００４年以来、２月ないし３月にスタートし、１１月に決勝戦が行われるというスケジューツで行われてきた。しかしことしはＦＩＦＡワールドカップが１１月にカタールで開催されることで、決勝戦が来年（２０２３年）の２月（１９日と２６日のホームアンドアウェー制）となった。そしてＡＦＣはシェイク・サルマン会長（バーレーン）が２０２１年１１月の理事会で提案したとおり、２０２３年以降のＡＣＬを「秋－春制」にすることを、ことし２月の理事会で決めたのだ。
「世界の移籍ウインドー（移籍可能期間）と合わせることで、より高いレベルの選手や指導者を獲得できる機会が増え、アジアのトップクラブにとってより大きなメリットがある。同時に、クラブとナショナルチームの日程をよりバランスよく組み合わせることができる」と、ＡＦＣは説明している。
