■ドノバンからプリシッチへ
しかし１９９６年に現在に続く新しいプロリーグ(ＭＬＳ)が誕生し、サッカーが少年少女の人気スポーツになってから育ってきた選手が中心になった２００２年大会以後は、欧州や南米を脅かす力をつけてきたことが実証された。
この時期のアメリカサッカーは、カリフォルニア生まれ、アイスホッケーのプロ選手を父にもち、６歳でサッカーを始めたランドン・ドノバンという才能あふれる選手を輩出する。ドノバンは１７歳でドイツのバイエル・レバクーゼンと契約、その後、バイエルン・ミュンヘン、エバートンなどでプレーする。その流れが、現在の世界でも屈指のアタッカーと呼ばれるようになったクリスチャン・プリシッチにつながっている。
プリシッチはアメリカ代表の現在の最大のスターだ。イングランドのチェルシーで背番号１０をつけ、攻撃の中心となっているプリシッチ。１９９８年９月１８日生まれ、日本戦の５日前に２４歳の誕生日を迎える。日本でいえば「東京五輪世代」の若さながら、すでにアメリカ代表で５１試合もプレーして２１得点。アメリカ代表チームのキャプテンを務める。
