■会長からの逆オファー
さて、レッジーナの練習場での取材を終えようとしていたら「会長が会いたがっている」と言われて市内のオフィスに連れて行かれました。普通だったらこちらが「会長のインタビューをしたい」と要求するのですが、順序があべこべです。
「会長」というのは、中村俊輔が在籍していた時代に日本でも有名になったパスクアーレ・フォーティ氏。地元の実業家で、セリエＣにいたクラブをセリエＡに昇格させたワンマン会長です。
会長には「誰か、いい日本人選手はいないかね？」と聞かれました。その時は社交辞令かと思っていましたが、後から考えるとジャパン・マネー絡みもあって、当時から日本人選手の移籍を本気で考えていたのでしょう。２００２年には中村俊輔がレッジーナに移籍しました。僕がこのクラブを訪れたのは１９９９年。つまり、中村俊輔移籍の２年も前のことでした。
なぜか、今でもはっきりと覚えているのは握手したときのフォーティ会長の掌の柔らかさです。
