■新潟・本間至恩はスタメンか、ジョーカーか？
２位の新潟は上位対決に挑む。５位のモンテディオ山形とホームで対峙するのだ。
新潟は２５日の１８節で、水戸ホーリーホックを３対０で下した。０対０で迎えた５３分、Ｕ－２１日本代表ＭＦ三戸舜介が先制のドリブルシュートを叩き込み、６７分と８５分に本間至恩が追加点を決めた。２試合連続の３得点とクリーンシートで勝点を「３５」とし、横浜ＦＣを得失点差で上回って２位をキープしている。
水戸戦ではボランチ高宇洋が３０分過ぎに交代した。自ら交代を申し出たようで、山形戦の出場は難しいかもしれない。
また、１７節の横浜ＦＣ戦を前半で退いたＣＢ舞行龍ジェームズは、水戸戦のメンバーに入っていなかった。ＣＢでは千葉和彦、田上大地、早川史哉の３人起用されているが、組合せの軸となってきたのは舞行龍だ。最終ライン中央からのパスの出し入れも担っており、長期の離脱となると影響が出てくる。
一方、選択肢が豊富なのは二列目だ。高木善朗が３試合連続で、イッペイ・シノヅカが２試合連続でメンバー外なっているものの、プロ２年目の三戸と小見洋太が結果を残している。伊藤涼太郎、松田詠太郎らも含めて、多彩な組合せが可能だ。
そのなかで注目されるのは、本間の起用法だろう。
１２節を最後に６試合連続で先発から外れているが、このドリブラーは“最強のジョーカー”になる。「キュッ」と音がするようなドリブルは、分かっていても止められない。とりわけ、疲労度の増す後半途中からの出場は効果絶大だ。松橋力蔵監督の判断が興味深い。
対する山形は、ＦＷ藤本佳希が全治６～７か月の重傷を負ってしまった。ここまでチームトップの７ゴールを奪っている得点源に代わって、ブラジル人ＦＷデラトーレが先発に定着している。彼を軸とした連携を深めることが、山形には急がれている。
