■関東リーグを侮るべからず
現在関東リーグで戦っている東京ユナイテッド、東京２３ＦＣ、そして今シーズンから関東１部に昇格した南葛ＳＣにとっては、関東リーグを勝ち抜いてＪＦＬに昇格することも難事業だ。
なにしろ、関東リーグ１部には東京の３チーム以外にも、千葉県のブリオベッカ浦安やＶＯＮＤＳ市原ＦＣ、栃木シティＦＣなど本気でＪＦＬへの昇格、そしてＪリーグ加盟を目指しているチームが目白押しで競争は激しい。
今シーズン、関東リーグ１部に昇格したばかりの南葛ＳＣは稲本潤一や今野泰幸、関口訓充といったかつてＪ１リーグで活躍した選手多数を獲得して注目を集めているが、第５節までを終了した時点で２分３敗、１０チーム中９位と苦戦を強いられている。
関東リーグというのは、それほど勝ち抜くことが難しいリーグなのだ。
ＪＦＬ昇格のためには全国各地の地域リーグ優勝チームを集めた「全国地域サッカーチャンピオンズリーグ」で２位以内に入る必要があるが、そのチャンピオンズリーグに出場するためには、様々な例外はあるものの基本的には関東リーグ１部で優勝しなければいけないのだ。
そして、チャンピオンズリーグ自体も非常に複雑なレギュレーションの下、中１日の連戦で勝敗を決する大会なので勝ち抜くことは至難の業となる。クリアソン新宿のように、関東リーグ１部をわずか２年で通過するというのは奇跡に近いと言ってもいい。
いずれにしても、東京はそれほど簡単にロンドンにはなれそうもないのである。
（※）クリアソン新宿は５月１６日、１０月９日のＪＦＬ第２４節の鈴鹿ポイントゲッターズ戦を新宿区の国立競技場で開催すると発表した。
