いよいよ佳境に差し掛かってきたプレミアリーグ。３位のチェルシーすら優勝の可能性は残されておらず、シティとリバプールの一騎打ちとなっている。両チームの勝ち点差はわずか「１」で、残すはあと４試合のみ。
いまやプレミアリーグにとどまらず、ヨーロッパの「新２強」といっても過言ではない両チームの注目選手やフォーメーション、戦術、そして優勝争いの行方について見ていこう。
■ここ５年で４度目のリーグ優勝へ…世界最高の万能型ＭＦ擁するシティ
現在、首位に立っているシティ。日本時間５月１日に行われたリーグ第３５節のリーズ戦では、序盤は苦しみつつも結果的に４－０で圧勝。先に試合を行い勝利していたリバプールとの勝ち点差をキープしている。
今シーズンの基本フォーメーションは４－３－３もしくは４－２－３－１。システムを多様に使い分けるというよりも、この２つのシステムを軸に、対戦相手によってメンバーと戦術を細かく変更していくスタイルだ。
ジョゼップ・グアルディオラ監督の下で最先端のポジショナルプレーを展開。５レーンのなかで選手が次々にポジションチェンジしつつも全体のバランスを崩さない、絶妙なローテーションを基にポゼッションを実行して相手を苦しめる。
そんなシティの中核を担うのは、ベルギー代表ＭＦケビン・デ・ブライネ。ワールドクラスの技術、グアルディオラ監督の下で鍛えられた戦術眼、屈強なフィジカルを兼備する１７番の特徴は、その万能性だろう。
サイドに流れればデイビッド・ベッカム顔負けのクロッサーになり、ゴール前に顔を出せばスコアラーになり、カウンター時にスピードに乗れば一流ドリブラーへと変身。あらゆるタスクを世界最高水準でこなせるＭＦだ。すでに今季の公式戦ではゴール数とアシスト数を２桁に乗せており、攻撃の中心となっている。
真の万能型ＭＦは、シティをここ５年で４度目のリーグ優勝へと導くことができるだろうか。
