そして１９９３年８月の本格発表で、アジア勢では韓国が３６位、それに次いだのが前年末から２３位も順位を上げ、４３位にランクされた日本だった。当時のランキングは、過去８年間の試合が対象となり、結果（勝ち・分け・負け）、得点と失点、ホームとアウェー、試合の重要度、地域連盟係数などが考慮されていたものの、現在のものと比較すると計算方法はシンプルだった。以後、ＦＩＦＡランキングはほとんど毎月更新され、発表されるようになった。以下、「日本代表のＦＩＦＡランキング史」を概観してみよう。
■オフト監督の下で４３位からスタート
オフト監督の下、４３位でスタートした日本だったが、１９９７年には加茂周監督の下で１６～１９位と順位を上げ、ワールドカップ予選を勝ち抜いてワールドカップ初出場を決めた岡田監督時代の１９９８年２月には「９位」というこれまでで最高のランクに急上昇した。「ひとケタ」である。ちなみにこのとき、イタリアは１４位、アルゼンチンは１７位だった。
もちろん、実力どおりの順位ではなかった。その年の６月にフランスで行われたワールドカップで、日本はアルゼンチン、クロアチア、ジャマイカを相手に３連敗を喫した。こんなに順位が上がったのは、アジアでのワールドカップ予選の試合が１９９７年中に計１４試合もあり、８勝５分け1敗、得点４８、失点１０という成績を残したからだ。ワールドカップ予選の「重要度」は高く、日本はここでたくさんのポイントを稼いだのである。
