日本代表はＦＩＦＡワールドカップカタール・アジア最終予選グループＢ第９節でオーストラリア代表（３月２４日 シドニー）、第１０節ベトナム代表（３月２９日 埼スタ）と対戦。１勝１分で終わり、グループＢ２位通過となりＷ杯出場を決めた。
３月シリーズを通して評価を上げたのは誰なのだろうか。今回は、２試合を通しての評価を９段階で紹介する。
■オーストラリア戦勝利でＷ杯出場決定
日本はホームで行われたアジア最終予選初戦のオマーン代表戦で０−１の敗戦。続く中国代表戦で勝利を収めたものの、アウェイでの第３節サウジアラビア代表戦でも０−１の敗戦を喫した。３戦１勝２敗となり、窮地に立たされた日本だったが、救世主として現れた田中碧がホームでの第４節オーストラリア代表戦でゴールを決め勝利。
その後４連勝を収めた日本は、３月２４日にアウェイでオーストラリアと再戦。三笘薫の２ゴールの活躍で勝利を収め、７大会連続７度目のＷ杯出場を決めた。
今回の２試合で２人のＧＫが出場。まずは日本代表の正守護神である権田修一は納得のＡ評価。５試合連続のクリーンシート（無失点）で日本のＷ杯出場に大貢献。雨の中行われたシドニーでのオーストラリア戦で好セーブを連発していた。
ベトナム戦でゴールマウスを守った３９歳のベテランＧＫ川島永嗣はＣ評価。ＣＫからの失点は川島のせいではないが、悔しい１失点。６試合連続のクリーンシートを逃した。それでも、Ｗ杯３回出場のベテランの存在は大きい。精神的支柱となり、ＧＫのリーダー的存在に。権田もオーストラリア戦後に「川島と話した」と語っていたが、やはり経験のある川島からの助言は大きいはずだ。
