サッカー日本代表はワールドカップ・アジア最終予選を戦い終え、Ｂ組２位での本大会出場が決まった。すでに出場権を手にしていた３月２９日の最終戦では、ベトナム代表を相手に１－１で引き分けた。１１月に始まるカタール大会への第一歩であるはずだった試合から、そこに至る道のり、さらに本大会でのどんな展望が描けるのか。サッカージャーナリスト・大住良之と後藤健生が激論を交わした。
■準備試合は６試合のみ
――大住さんは、今回のベトナム代表戦からも見えてきたものもある、とおっしゃっていました。
大住「チームをつくるには時間がかかる、ということだよね。現在の日本代表のベースになるメンバーは去年のオーストラリア戦から６試合、我慢して使ってきた。だから、こなれているのは当たり前だよね。１、２人欠けてもどうにかなるだけのバックアタックはいるけど、これだけ入れ替えると全然違うチームになってしまう。去年の６月のセルビア代表との親善試合を思い出したよ。オリンピック組を抜かれて試合したんだけど、当時もこんな感じだったでしょ。後藤さんが言うように、現在のチームをベースにして、もう少し良いパーツはあるかと、ひとつずつ試していくしかないよね」
後藤「改善するならここ、この選手がいない場合はこうしようというのを、積み重ねていくしかないわけだよ。そうしたいんだけど、準備試合は６月と９月に６試合あるだけ。７月にＥ－１選手権があるけど、出るのは国内組だけだから」
