３月２４日に行われた日本代表ｖｓオーストラリア代表。この試合で２ゴールを決めて日本をカタールワールドカップ（W杯）に導いたのは、８４分から出場した三笘薫だった。わずか１０分間のプレーで救世主になり、プレミアリーグ上陸へ近づいた日本代表の「絶対的エース候補」が語った意志とは。
■最終予選ラストゲームで再び「実力証明」なるか
三笘は３月２６日のオンライン会見に出席。オーストラリア戦での大活躍を振り返り、「嬉しい気持ちと現実なのか分からない感じでしたけど、実感してきて。改めて貢献できてよかったなと思います」と語った。
ここまで日本代表では２試合に出場し、２ゴール１アシストをマーク。どちらのゲームでも途中出場から結果を出しており、いよいよスタメン出場への期待が高まっている。そんななか、三笘はレギュラー定着への意欲を示した。
「フロンターレのときも途中から出て結果を残してスタメンになったし、勝ち続けることでスタメンを維持できました。次にスタメンで出たときに勝利できるかが大事ですし、そのときのプレー内容によっても変わってきます」
「Ｗ杯出場は決まっていますけど、決まっていないくらいの意気込みでやらないと。スタメンでもできることを証明したいと思います」
三笘は２０２０シーズン、筑波大学を経て川崎フロンターレに入団し、Ｊ１リーグ３０試合に出場。そのうち半分以上が途中出場だったものの、結果を残し続けて新人最多タイ記録となる１３ゴールを挙げ、翌シーズンの定位置確保につなげた。
日本代表でも同じような経緯でスタメン入りを目指すこの２４歳にとっては、次のベトナム戦が正念場となるだろう。
