■カタールＷ杯では「過去最高の成績」を目ざす
２０２１年３月２４日は、日本サッカー界の歴史に刻まれる一日となった。アウェイのオーストラリア戦に２対０で勝利し、日本は通算成績を７勝２敗の勝点２１とした。残り１試合で３位のオーストラリアとの勝点差を「６」とし、グループ2位以内に与えられるＷ杯出場権を獲得したのだった。
７大会連続７回目の出場をつかみ取った最大の理由は、昨年１０月のシステム変更にあっただろう。
１０月７日のサウジアラビア戦に０対１で敗れ、３試合目で早くも２敗目を喫すると、森保一監督は５日後のオーストラリア戦に４－３－３で臨んだ。２０１８年９月のチーム結成から４－２－３－１を主戦術としてきたなかで、もはや１敗もできない大一番でシステムに手を加える──いま振り返っても、大きなリスクを伴うものだった。
しかし、指揮官の決断は奏功する。オーストラリアに２対１で競り勝つと、６連勝を記録してカタールへ辿り着いたのだった。
カタールワールドカップに臨む日本は、「過去最高の成績」を目標としている。ベスト１６の壁を越え、世界の８強に食い込む、ということだ。
そのために、何が必要なのか。
