![サッカー日本代表「批判を受け止め続けた」吉田麻也と長友佑都の貢献度!!オーストラリア代表戦「W杯出場」を掴んだ「大雨」を貫く「ベテラン鬼神」2人の「気迫と声と涙」の画像](https://soccerhihyo.ismcdn.jp/mwimgs/0/6/660w/img_06cc872cfd40d11ebad34d49e752f78d3635955.jpg)
FIFAワールドカップカタール・アジア最終予選グループB第9節、オーストラリア代表対日本代表が3月24日に行われた。アウェイの日本が2−0の勝利を収め、7大会連続7度目のW杯出場を決めた。批判もある中で、7度目のW杯出場を掴んだベテラン2人の貢献度とは。
■苦しみながら掴んだW杯出場
日本はホームで行われたアジア最終予選の初戦でオマーン代表に0−1の敗戦。初戦で敗れ、続く中国代表戦では勝利を収めたものの、アウェイでの第3節サウジアラビア代表戦でアジア最終予選2敗目。3戦1勝2敗といきなり厳しい状況に立たされた。森保一監督や代表への批判、さらには長友佑都への世代交代の声があがるなどした。
だが、その後の日本は厳しい戦いをつづけながらも6連勝。W杯出場を決めた3月24日のオーストラリア戦は、途中出場の三笘薫が2ゴールの活躍で勝利を収めた。田中碧や伊東純也など今予選を通して活躍した選手もいたが、やはり日本を支えていたのはベテラン選手。
控えGKとして権田修一を陰で支えていた川島永嗣ももちろんだが、試合中の選手たちを引っ張り誰よりも声を出していたのは吉田麻也と長友佑都のベテラン2人だ。この2人のプレー以外での貢献度も高い。