■パリ五輪世代の櫻川は覚醒するか？
昨シーズン４位のＶ・ファーレン長崎は、ブラジル人トリオが話題の中心だ。ボランチのカイオ・セザールと昨シーズン１５発のエジガル・ジュニオ、それに新加入のクリスティアーノである。彼ら３人の影響力は大きいが、若き日本人ストライカーもチーム浮沈のカギを握る。
２０歳の植中朝日だ。
２００１年１１月生まれの“久保建英世代”のひとりは、昨年９月のモンテディオ山形戦で鮮烈なインパクトを記した。シーズン２度目の先発でプロ初得点を記録すると、そのままハットトリックを達成したのだ。３２節からは出場した５試合で連続得点を記録し、最終的に１９試合出場で１０ゴールの大台に乗せたのだった。
１７９センチ、７２キロの植中は、ＤＦと駆け引きをしながらラストパスを引き出し、思い切り良くフィニッシュへつなげる。シュートへ持ち込むまでに迷いがなく、冷静さも併せ持つ。２トップを組むエジガル・ジュニオとの連携もスムーズだ。
植中のような伸び盛りのタレントは、Ｊ１各クラブはもちろん海外からも関心を寄せられるものだ。たとえば、今夏の移籍市場でＦＷが海外へ移籍したＪ１のクラブが、シーズン途中の補強として興味を示すということも起こりうるだろう。もちろん、開幕からコンスタントに得点を重ねていることが前提で、長崎に必要な戦力であることも間違いない。そのうえで言えば、２０歳のパリ五輪世代の将来性は、どのクラブにとっても魅力的だ。
同じく２００１年生まれのパリ五輪世代では、櫻川ソロモンにも覚醒の予感が漂う。
プロ２年目の昨シーズンは、２５節から１８試合連続でスタメン起用された。３－４－２－１の１トップを任され、３０節から１３戦負けなしでフィニッシュしたチームを最前線から支えた。
ユン・ジョンファン体制３年目となる今シーズンも、１トップの有力な候補となっている。２月１１日開催の『ちばぎんカップ』では、柏レイソルのブラジル人ＣＢエメルソン・サントスとマッチアップし、しっかりとボールを収めた。
ポストプレーヤーとしての役割は、Ｊ２のゲームでも果たせるに違いない。あとは、ストライカーとしての結果だ。昨シーズンは３０試合出場で４得点にとどまり、チームも１試合１点強の４８得点に終わっている。千葉がＪ１昇格争いに絡んでいくためにも、１９０センチの大型ＦＷには２ケタ得点が望まれる。その先には、個人的な飛躍もあるはずだ。
