■１６年ぶりの五輪出場へ高まる期待
１９８４年の日本のサッカー界の最大のイベントは、ロサンゼルス・オリンピック予選でした。森孝慈監督の下で強化を続け、同年１月に来日したブラジルのコリンチャンスを相手に２連勝したこともあって、１６年ぶりのオリンピック出場の期待が高まっていたのです。最終予選は４月にシンガポールでのセントラル方式で行われました。
ところが、日本代表は初戦でタイの若手ＦＷピヤポン・プオンにハットトリックを許して２対５で敗れ、マレーシア、イラク、カタールにすべて１対２で敗れて４連敗。最下位で予選敗退となりました（「蹴球放浪記」第６５回「タイの２人のスーパーマン」の巻参照）。
そして、全日程終了後、日本代表チームの打ち上げが行わることになり、僕も呼ばれて出席しましたが、会場はなんとつい２か月前に「若人の船」でシンガポールを訪れた際に訪れた、あの日系ホテルの寿司店でした。
まだ、プロ化される前のことでした。当時の日本代表チームは三菱重工や古河電工などの実業団チームの選手たちとプロ的なチーム作りをしている読売クラブや日産自動車の選手たち。さらに風間八宏という名前の筑波大学の学生も参加する“混成チーム”でした。
