かつては世界の頂点に立った。その後、なでしこジャパンは五輪出場権を逃す悔しさを味わい、地元五輪を終えた後、再び新たなスタートを切った。現在、ワールドカップ出場権とアジアの頂点を目指してインドで戦う日本女子代表をサッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■すでに決勝トーナメント進出は決まっているが…
日本が所属するグループＣでは日本と韓国が２連勝ですでに準々決勝進出を決めている（得失点差では日本が上回っている）。しかし、韓国戦は最も重要な試合と言ってもいいかもしれない。
この大会は、２０２３年にオーストラリアとニュージーランドの共同開催となるＦＩＦＡ女子ワールドカップの予選を兼ねており、準々決勝で勝利してベスト４に入ればワールドカップ出場が決まる。
女子ワールドカップは、来年の大会からこれまでの２４か国から３２か国参加のフォーマットに変更となったため、アジア枠は「５」に拡大されている。開催国であるオーストラリアを除いて、このアジアカップの上位５チームに出場権が与えられるのだ（さらに２チームが大陸間プレーオフに回る）。つまり、オーストラリアも、すでに準々決勝進出が決まっているから、ベスト８に進出する他の７チームは、すべてに最低限大陸間プレーオフ以上が保障されることになる。
