年明けの親善試合に臨む、最新の日本代表メンバーが発表された。新顔も入ったが、どこかに引っかかるものもある。日本代表メンバー発表にのぞく期待と不安を、サッカージャーナリスト・大住良之がひも解く。
■国内組からなる２２人
新型コロナウイルスの影響で追加された来年１月のワールドカップ予選日程（１月２７日対中国、２月１日対サウジアラビア）に向けて、「国内組」だけでの国際親善試合が行われることになり、２２人のメンバーが発表された。チームは１月１７日に集合して千葉県内で４日間のトレーニングを行い、１月２１日（金）に埼玉スタジアムで「キリンチャレンジカップ」をウズベキスタン代表と戦う。
この時期は、欧州ではシーズンの最中でクリスマスと新年をはさんで短期間のオフがある国が多いものの、選手たちはトレーニングと試合を繰り返している。しかし日本の国内サッカーはＪリーグが１２月４日に閉幕し、天皇杯決勝も１２月１９日に終わる。新シーズンへの始動は１月中旬というクラブが多く、例年であれば１月下旬はオフ明けから体づくりの真っ最中といったところだ。例外的に１月に設定されたワールドカップ予選に向け、国内組のコンディションアップが必須なのは間違いない。
９月からワールドカップ予選を戦ってきた日本代表の中心は「欧州組」である。しかしことしは、ＤＦ長友佑都（ＦＣ東京）、酒井宏樹（浦和レッズ）、ＦＷ大迫勇也（ヴィッセル神戸）という代表の「レギュラークラス」がそろって帰国し、Ｊリーグのクラブでプレーを始めた。彼らだけでなく、サブとして試合に臨む選手たちのコンディションも上げておかなければならない。
