■１１月２０日／Ｊ１第３６節 浦和レッズ―横浜Ｆ・マリノス（埼スタ）
２０日にＪ１第３６節が行われ、浦和レッズと横浜Ｆ・マリノスの試合は、大卒ルーキーＭＦ伊藤敦樹の活躍で、浦和が２－１で白星を飾った。来季のＡＣＬ出場権獲得を狙う浦和は、３試合ぶりの勝利となり、シーズン終盤に向けて立て直した。
今週は、ＭＦ阿部勇樹の引退に続き、ＤＦ槙野智章とＤＦ宇賀神友弥の退団が連日のように発表された。浦和の指揮官リカルド・ロドリゲスは３人の退団を受けて１９日のオンライン取材で、「人間として彼らにすごく愛情を感じている。プロとしての決断を下さざるをえなかった」と涙ぐみながら語り、あらためて、その存在の大きさを感じさせた。
そんな中で迎えた今節、浦和は横浜ＦＭを２－１で破り、システムの変更も功を奏し、手応えのある勝利をつかんだ。
ここで一気に世代交代が加速した印象を受ける浦和だが、今シーズンは若手選手や新加入選手の台頭が目立ち、主戦力として定着した。その代名詞でもある一人が、今節でＪ１初ゴールを飾り、１ゴール１アシストの活躍を見せたＭＦ伊藤敦樹。大卒ルーキーでありながら開幕スタメンに抜擢されると、今シーズンはここまで２３試合に先発している。
奇しくも、伊藤と宇賀神は、浦和のユース出身でありながらトップチームへの昇格が叶わず、流通経済大学を経てチームに加入するという、まったく同じ道を辿っている。
試合後、伊藤は「ウガさんは、ユースから流大（流通経済大学）に行って、レッズに戻ってくるという同じ経歴です。自分はユースからトップに上がれずに流大に行き、その時にウガさんはレッズで活躍されていました。自分がユースや大学生のときに目標としていた選手の一人で、“そういう道もあるんだよ”と示してくれていたのがウガさんでした。同じ道を辿ることができて、ここに戻ってこられたことは、ウガさんがこういう道を切り開いてくれたのが大きかった」と、宇賀神の存在の大きさを称えた。
「今年、同じチームになって、ピッチ内外で多くの声を掛けてもらっていますし、本当に素晴らしい人。残りはリーグ戦２試合と天皇杯２試合しかありませんが、残り４試合で、感謝の気持ちというか、自分が成長した姿を見せたいですし、ウガさんと一緒に喜び合いたいです」と、共に歓喜の瞬間を味わうことを誓った。
