今、日本代表を取り巻く環境は芳しいものではない。だが、代表チームとは突然急成長するものではなく、サッカーのある日々が底上げを果たしていくものだ。サッカージャーナリスト・後藤健生は、１０月２３日のＪ１第３３節、ＦＣ東京と鹿島アントラーズの対戦から未来を拓く鍵を見出した。
■ＣＦ最大の怖さとは
上田綺世は、昨シーズンの終盤戦に何本か素晴らしいゴールを決めていた。最も印象的だったのは、日産スタジアムでの横浜Ｆ・マリノス戦で後方からのパスを空中でコントロールして、その落ち際を叩いたボレーシュートだった。
それで、僕は延期された東京オリンピックも開かれる２０２１年には上田が“大化け”するのではないかと期待していたのである。
だが、時折素晴らしいシュートも決めてはいたものの、上田が急成長したという印象はなかったし、オリンピックで開幕前に故障したこともあって、上田はオリンピックでも影の存在となってしまった。
しかし、第３３節のＦＣ東京戦での上田は、得点シーン以外でもＣＦとして一皮むけたプレーをしていた。
たとえば、動き過ぎないこと。
つまり、ゴールを決めることを主任務とするＣＦとして、我慢して相手ゴールに近い位置で動かないことを覚えたように見えたのだ。
現代サッカーにおいてＦＷというのは、ただ攻撃さえできればいいという存在ではなくなった。前線からプレスをかけて相手のパスコースを限定するなど、守備の仕事もしっかりとこなさなければならない。
それはそうなのだが、彼らにとっての最大の任務は「点を取ること」である。シュートのうまいＦＷにゴール前に張っていられるのは、相手チームにとって怖いことだ。
ところが、真面目な日本のＦＷの多くは、守備をするために、あるいは数多くボールに触るために、ついつい中盤まで下りてきてしまうのだ。
もちろん、そういう運動量のあるＣＦや、前線で守備に体を張るＣＦもいていい。だが、相手守備陣にとってやはり一番怖いのはゴール前で常に得点を狙っているＣＦだろう。
