１０月８日に行われたワールドカップアジア最終予選、日本代表はサウジアラビア代表と対戦したが、痛恨のミスから失点し、０－１で敗れた。３戦が終わって、ここまで１勝２敗と負けが先行。グループＢでは日本をはじめ６チームが属しているが、日本は現在３位となっている。しかし、１位のオーストラリアとサウジアラビアはともに３連勝で、日本とはすでに勝ち点差が６となっている。
９月に行われた２試合では、初戦のオマーン戦でまさかの黒星発進。続く中国戦では大迫勇也のゴールを守り切り、１－０でなんとか勝ち点３を手にしたものの、１勝１敗でグループでは４位スタート。
この１０月の２試合は是が非でも勝利が必要だったが、８日のサウジアラビア戦でも０−１で黒星を喫し、日本は依然として勝ち点３のままである。サウジアラビア戦後、不甲斐ない結果にサッカーファンやサポーターは怒り心頭で、ネット上では様々な議論が飛び交った。
今回のアジア最終予選は合計１０試合が行われる。すでに３試合を終え、およそ３分の１を消化した状態だが、過去の日本代表のワールドカップ予選において、予選のスタートからここまで負けが先行したことはあったのだろうか。
そこで、様々な年代におけるワールドカップ予選において、初戦からの３試合の戦績を調べてみた。
無論、年代が異なれば、苦戦を強いられることはよくあることで、どの国においても代表のレベルには差が出てくる。また、時代背景やレギュレーションの変更、参加国数の推移など、様々な側面も考慮しなければならないため、一概に比較できるものではない。また、現在の日本代表においては監督交代、戦術、先発メンバー、交代カードの使い方など、議論すべきことはあるだろうが、ここではそうした要素は別な機会での議論としたい。
今回はあくまでも、それぞれの年代のワールドカップ予選において、熱戦の記憶とともに、序盤から３試合までの戦績を振り返ってみたい。まずは、前回大会のロシア大会から、日本が本大会初出場を決めた１９９８年のフランス大会の予選までを見てみよう。
