■２００６年・ドイツ大会～１９９８年・フランス大会
【２００６年・ドイツ大会】
■予選開催時期：２００５年２月～２００５年８月
■予選での最終戦績：５勝１敗 勝ち点１０ 最終予選１位通過（６試合中５戦目で本大会出場決定）
■監督：ジーコ
■予選時の主力選手：中田英寿、中村俊輔、柳沢敦、福西崇史、稲本潤一、中田浩二、川中澤佑二、宮本恒靖、川口能活など
■予選参加国数：４カ国（最終予選グループＢ）
■スタートから３戦までの戦績：２勝１敗（勝ち点６）
ジーコ監督が指揮を執ったドイツ大会の最終予選は、北朝鮮が初戦の相手だった。先制しながらも相手の猛攻を受けて同点に追いつかれ、迎えた後半アディッショナルタイムに大黒将志の劇的ゴールによって２－１で辛くも勝利した。２戦目はアウェーでイランと対戦したが、１－２で敗れる。３戦目はホームにバーレーンを迎えるが、得点はオウンゴールのみで１－０で勝利。スタートの３戦はいずれも苦しい試合となったが、それでも３戦を終えた段階では勝ち点６を積み上げている。
【２００２年・日韓大会】
開催国のため、予選免除
【１９９８年・フランス大会】
■予選開催時期：１９９７年９月～１１月
■予選での最終戦績：３勝４分１敗 勝ち点１３ 最終予選２位でプレーオフ進出（予選７試合中最終戦でプレーオフ進出が決定）→プレーオフの結果、初の本大会出場決定
■監督：加茂周→岡田武史
■予選時の主力選手：三浦知良、中山雅史、中田英寿、呂比須ワグナー、北澤豪、名波浩、秋田豊、名良橋晃、相馬直樹、井原正巳、川口能活など
■予選参加国数：５カ国（最終予選グループＢ）→プレーオフではイラン代表と対戦
■スタートから３戦までの戦績：１勝１分１敗（勝ち点４）
初戦のウズベキスタン戦では６－３で快勝したが、２戦目のＵＡＥ戦では１－１で勝ち切れず、さらに３戦目の韓国戦ではホームで１－２で敗れた。
以上から分かるとおり、開催国出場だった日韓大会を除き、日本が本大会に出場した６大会の予選において、初戦からの３試合で２敗を喫した最終予選はひとつもない。苦戦を強いられながら、初の本大会出場を決めたフランス大会であっても、序盤の３試合を終えた段階での勝ち点は４で、森保ジャパンの現在の戦績を上回っている。
それでも、フランス大会出場までの道のりが険しかったことは、旧来のサッカーファンなら誰もが記憶しているところだろう。その後も引き分けが続いた日本代表は勝ち点を伸ばすことができないなか、最終予選の期間中に加茂周監督の解任が決定し、当時、コーチだった岡田武史監督が就任。過去に最終予選の期間中に監督が交代したのは、この時だけだった。
８試合が行われた最終予選のラスト２試合、韓国にアウェイで２－０で勝ち、最終節でカザフスタン代表を５−１に勝利したことで、日本はプレーオフに進出。プレーオフのイラン戦も先制しながらも追いつかれ、延長戦に突入するという厳しい戦いになったが、延長後半１３分に岡野雅行の劇的ゴールが決まり、初の本大会出場を決めた。待ちわびた瞬間に日本中が湧いた「ジョホールバルの歓喜」である。
現在の日本代表のように、予選の序盤から負けが先行した年代はあったのだろうか。
