■２０１８年・ロシア大会～２０１０年・南アフリカ大会
【２０１８年・ロシア大会】
■予選開催時期：２０１６年９月～２０１７年９月
■最終戦績：６勝２分２敗 勝ち点２０ 最終予選１位通過（１０試合中９戦目で本大会出場決定）
■監督：ヴァヒド・ハリルホジッチ
■予選時の主力選手：大迫勇也、原口元気、本田圭佑、香川真司、岡崎慎司、山口蛍、遠藤航、吉田麻也、長友佑都、酒井宏樹など
■参加国数：６カ国（最終予選グループＢ）
■予選スタートから第３戦までの戦績：２勝１敗（勝ち点６）
前回大会の最終予選も波乱の幕開けだった。初戦の相手はアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）。ホームで行われた試合では本田圭佑のゴールで先制するも、逆転を許し、１－２でまさかの敗戦。当時はホームでの敗戦やベテラン依存の攻撃力が不安視された。
最終予選が黒星スタートとなったのは、現在の日本代表と同じ。しかし、２戦目のタイ戦はアウェーの地で２－０で完封。さらに、ホームで行われた３戦目のイラク戦も２－１で勝利し、３戦を終えて勝ち点６と、なんとか持ち直した。その後も安定して勝ち点を積み上げ、９戦目のオーストラリア戦を２－０で終えて、本大会出場が決定した。しかし、出場決定後にハリルホジッチ監督が解任され、本大会では西野朗監督が指揮を執ることになった。
ちなみに、本田圭佑は今回の日本代表のサウジアラビア戦の敗戦を受けて、１０月８日に、
日本代表の戦士たちよ。
俺からはこの一言だけ伝えたい。
大いにこの逆境を楽しめ。
とツイートしている。
【２０１４年・ブラジル大会】
■予選開催時期：２０１２年６月～２０１３年６月
■予選での最終戦績：５勝２分１敗 勝ち点１７ 最終予選１位通過（８試合中７戦目で本大会出場決定）
■監督：アルベルト・ザッケローニ
■予選時の主力選手：本田圭佑、香川真司、岡崎慎司、遠藤保仁、長谷部誠、内田篤人、吉田麻也、長友佑都、川島永嗣など
■予選参加国数：５カ国（最終予選グループＢ）
■スタートから３戦までの戦績：２勝１分（勝ち点７）
ザッケローニ監督時代は、国際親善試合でリオネル・メッシ率いるアルゼンチン代表に１－０での歴史的勝利を果たすなど、国際大会で安定した戦績を積み上げ、ワールドカップ予選が始まる前から期待度も高かった。
最終予選の初戦では、先月に行われた初戦でも対戦したオマーンを相手に、この時は３－０で快勝。続くヨルダン戦も、本田圭佑のハットトリックなど６得点で圧勝した。３戦目はオーストラリアの敵地で１－１で引き分けたが、初戦からの３戦で勝ち点７に積み上げ、順調なスタートダッシュを見せた。
【２０１０年・南アフリカ大会】
■予選開催時期：２００８年９月～２００９年６月
■予選での最終戦績：４勝３分１敗 勝ち点１５ 最終予選２位通過（８試合中６戦目で本大会出場決定）
■監督：イビチャ・オシム→岡田武史
■予選時の主力選手：中村俊輔、玉田圭司、田中達也、遠藤保仁、長谷部誠、阿部勇樹、内田篤人、田中マルクス闘莉王、中澤佑二、楢崎正剛など
■予選参加国数：５カ国（最終予選グループＡ）
■スタートから３戦までの戦績：２勝１分（勝ち点７）
オシム監督は若手選手の発掘と育成に力を入れ、世代交代を図った。しかし、最終予選を前にオシム監督が脳梗塞で倒れたことにより退任し、岡田武史監督が２度目の代表監督に就任。
最終予選の初戦、バーレーン戦では相手に追い上げられるものの、３－２で逃げ切り、白星スタートとなった。２戦目はウズベキスタンをホームに迎え、先制される展開になるものの、玉田圭司のゴールで追いつく。アウェーで行われた３戦目はカタールと対戦し、３－０で快勝している。
