１０月１日、浦和レッズのリカルド・ロドリゲス監督が定例会見を行い、２日に行われるＪリーグ第３１節の神戸戦に向けて意気込みを語った。
浦和は現在、公式戦は１０試合負けなしを継続中。リーグ戦の勝ち点は５４で、順位は５位につけているが、同じ勝ち点で４位のヴィッセル神戸と並んでいる。今節は、３位までに与えられる来季のＡＣＬ出場権をめぐって、神戸との直接対決になる。
現在３位の名古屋グランパスは勝ち点５７となっていて、好調を維持する浦和としては勝ち点３を持ち帰りたいところだ。
直近の試合では、安定したプレーを見せる浦和。攻撃陣が連動して複数得点が生まれる試合も多い。リカルド監督はそんなチームの成長具合について、「全ての面で成長する余地は残っていると思うが、チームが自立して機能しているということは非常にうれしい。しっかりとゲームの中で状況を読み、スペースを見つけてプレーすることができているし、メンタル面でも自信を持ってプレーできている。赤ちゃんも生まれてから８～９カ月経てば歩けるようになるのと同じで、チームが成長してくれていると思います」と、ユーモラスな例えで評価した。
今シーズンから指揮を執るリカルド監督だが、就任からちょうど９カ月を迎える。
開幕当初はリカルド監督の戦術が浸透しきれていたとは言えず、勝ち点を取りこぼす試合が続いた。しかし、中断明けの８月からは攻守の両面で充実したプレーを見せ、リーグ戦でもカップ戦でも結果を残している。今夏の大型補強も当たり、新加入選手たちが続々と主力として持ち味を発揮し、選手同士のやり取りも活発な様子。
リカルド監督が求めるプレーへの理解が深まり、コンビネーションの精度も上がってきた。そんな自身とチームの歩みについて、生まれたての赤子のように例えたのだろう。
それでも、「ここで満足せず、さらなる成長を促していきたい。たとえば、さらにバリエーションを増やしていくことだったり、成長に終わりはないと思います」と、改めて気を引き締めた。
