Ｙｏｇｉｂｏ ＷＥリーグ 開幕戦 ＩＮＡＣ神戸レオネッサｖｓ大宮アルディージャＶＥＮＴＵＳ ２０２１年９月１２日 １０：０１キックオフ
「胸を張って“サッカーが仕事です”と言えるようになった」
「シンプルに“プロサッカー選手です”と言えるのがすごく嬉しい」
ＷＥリーグ第１号となるゴールを記録したＩＮＡＣ神戸の高瀬愛実は、プロリーグの開幕をそう喜んだ。
ＩＮＡＣは、なでしこリーグ時代から、プロのようにサッカーに集中できる環境を他のチームより整えていたチームだ。２００９年からＩＮＡＣ一筋でプレーしている彼女は、高卒ルーキーとしてリーグ新人王を獲得し、代表では２０１１年のワールドカップ優勝メンバーになった。
サッカーに集中できる環境の中で長く活躍してきた彼女だが、肩書は「プロ」ではなかった。あくまでも正社員という括りであり、生活だけならばプロの選手と遜色なくても「職業は何ですか？ と聞かれると困っていました」。
なでしこリーグの中でトップ選手の１人としてプレーしてきた彼女でさえ、冒頭のコメントのような喜びを感じた。それだけＷＥリーグの開幕というのは歴史的な出来事なのだ。
２０１１年７月１７日、なでしこジャパンがドイツの地で歴史的な快挙を達成すると、一気にブームが訪れた。
優勝メンバーが７人も所属し、しかもその中に日本サッカー史上最高のスター選手となった澤穂希がいたＩＮＡＣは、その時に最も注目を集めたチームだった。７人の中で最も長くＩＮＡＣにいた選手でも３年半（川澄奈穂美と海堀あゆみが２００８年から、２００９年に高瀬と田中明日菜、２０１１年に大野忍、近賀ゆかり、そして澤が加入）。まさに強豪として存在感をつけているところだった。
リーグ戦を制したのはその２０１１年が初めてで、そこから３連覇。チームの強化、最盛期、そしてブームが完全に重なり、リーグの歴史を見ればベレーザが圧倒的な成績を残しているものの、なでしこ=ＩＮＡＣ、というイメージを持っている人は多い。
