森保一監督が率いるサッカー日本代表が、２０２２カタールワールドカップ出場を懸けて臨んだアジア最終予選の初戦は、ホームで０−１という敗戦となった。２大会連続で初戦を落とした日本代表は、６チームホームアンドアウェーの総当たり全１０戦を戦い抜き、ワールドカップ出場を手にすることはできるのかーー。取材歴５０年を超える大住良之、後藤健生のサッカージャーナリストが縦横無尽に語り尽くす！
―酒井宏樹は代表から離脱するという発表が、９月２日の試合後すぐにありました。
後藤「オーバーワークを考慮してって、よっぽどひどい状態なんだね」
大住「みんなが理解を示すほど疲れ切っているってことか」
後藤「そりゃ、オリンピックに出た選手は疲れ切っているはずだよ」
大住「でも、ユーロに出た選手がオリンピックにも出ていたよ？」
後藤「そうなんだよ、果たしてスペインの選手たちは大丈夫なんだろうか。僕は、それが心配で心配で。あと、僕のオリンピックの唯一の誤算は、本気のヨーロッパのチームがいたことですよ。南米が本気なのはわかるけど、まさかヨーロッパのチームが本気で来るとは。あれが日本のメダル獲得に大きく影響しましたね。
スペインだってワールドカップ予選に影響がないといいんだろうけど（※スペインは初戦でスウェーデンに敗れる）」
―オリンピックの話で言うと、日本が弱さをと呈していたフランス戦に、ベストメンバーで臨んでしまったのが問題ありだと思いました。
後藤「そうそう。だから、そういう意味でも森保監督の限界が出てきたね。チーム作りとしては上手くやってきたけど、ここにきて足りないところが色々と見えてきた感じだよね」
