森保一監督が率いるサッカー日本代表が、２０２２カタールワールドカップ出場を懸けて臨んだアジア最終予選の初戦は、ホームで０−１という敗戦となった。２大会連続で初戦を落とした日本代表は、６チームホームアンドアウェーの総当たり全１０戦を戦い抜き、ワールドカップ出場を手にすることはできるのかーー。取材歴５０年を超える大住良之、後藤健生のサッカージャーナリストが縦横無尽に語り尽くす！
後藤「今回はコンディションが悪くなる原因がたくさんあったじゃない。ヨーロッパの選手がなかなか日本に来られなかったし、国内のコロナの問題もある。それからヨーロッパのリーグは開幕したばかりで、移籍の問題だってある。そして、オリンピックで戦った選手は疲れ切っている。そういった意味でも、今回は悪条件が重なった試合だったのは間違いない」
―雨は関係していますか？
後藤「雨は相手のほうが嫌がるでしょう」
大住「僕はキックオフの１時間くらい前にスタジアムについて、その時にはすでに雨がすごかったし、もうピッチには水が浮いていたんだよね。それでウォーミングアップで出てきた選手たちがまずしたことは、ゴロのパスを撃ち合うことだったんだよ。
そしたら、たとえば２０メートル先にパスを出そうとしても、１０メートルくらいのところでボールが止まっちゃうの。そういう状態だったんだけど、試合が始まってからは、ちゃんと改善されていた。それはラッキーだった。
もしあの状態のままで試合をやっていたら、コンディションの良いオマーンに押されまくっていたかもしれない。伊東純也がドリブルをして走ったらボールが後ろにあった、みたいな事態になるかもしれない、そんなことも思わせる環境だったからね」
後藤「ただ、ピッチのそういった状態が、より慎重にやらないと、という気持ちにさせたのかもしれないね」
大住「かもしれないね。けど慎重にと、動かないで崩せない、は別だからね」
