■【明治安田Ｊ１リーグ 第２７節 湘南ベルマーレｖｓ浦和レッズ ２０２１年８月２９日 １９：０３キックオフ】
何度大きな溜息がスタジアムを包んだだろうか。絶好機にシュートがミートせず、セットプレーのボールが立て続けに大きくエリアを超えてゴールキックになり、クロスも精度を欠き・・・
浦和のリカルド・ロドリゲス監督が「疲れがないとはいえない」「最大限のパフォーマンスを出すための解決策を模索して、怪我なく総力戦で戦っていければ」と言うほど、夏の連戦による疲労は溜まっていた。試合途中から降り始めた雨がそれに輪をかけ、互いに相手守備陣を攻略することがないまま試合は終わってしまった。
疲労困憊の選手たちが、スコアレスドローという結果にガックリと肩を落とす中、両チームに１人ずつ笑顔の選手がいた。湘南の谷晃生と浦和の西川周作。ゴールキーパーの彼らにとって、完封という結果は笑顔に値するものだった。もちろんチームの勝利が第一ではあるものの、勝利しても素直に笑顔になれない試合がある一方でこういう時もある。
