１９日間で９連戦。２０２１年５月２８日から6月１５日にかけ、男女Ａ代表、Ｕ－２４代表合わせ、サッカー日本代表は怒涛の日程となった。五輪最終選考のための対ジャマイカ戦、ピクシーの愛称で知られたドラガン・ストイコビッチ監督率いるセルビアとのＡ代表親善試合、そしてなでしこ……大住良之、後藤健生のサッカージャーナリスト２人が徹底的に語り合う！
■メダルの可能性を感じさせる
―７月には１２日、１７日と直前に親善試合がありますが、これはどう考えれば良いでしょうか？
大住「最後の仕上げだろうね。それからオリンピックに出てくるクラスのチームと対戦するというのは重要だよね。スピードや強さを体感して、チームとしての試合がしっかりできればいいんじゃないですかね」
後藤「いろんな再確認だよね」
大住「うん」
後藤「コンディションとしては、そこをピークとして持って行ってはいけないわけだ。直前の練習試合で、スペインに勝った、なんて喜んでいると、ドイツ・ワールドカップの二の舞になるよ」
大住「そうそう。結局、ドイツでは勝てなかったからね」
―しいて言えば、オリンピックチームに物足りないところは？
大住「それよりも、楽しみのほうが多いような気がする。本当によく鍛えられていて、まとまった、そして現代的なプレーを身につけたオリンピッククラス、あるいはワールドカップクラスと対戦した時に、日本がどこまで力を発揮できるか。
久保建英がちょこちょこっとやろうとして、すぐ潰されるようになってしまうのか。だけど、今のチーム状態を見ていると、そういった相手にも１試合２試合と重ねていくうちに、徐々に慣れてきて乗り越えられるんじゃないか、そんな期待を持たせるような選手達が揃っているような気がする」
後藤「僕は、何もできなかったような試合、にはならないような気がする。ロシア・ワールドカップのベルギー戦みたいに、結果は負けちゃうかもしれないけど。それはそれなりに、すごい試合をして負けると思う」
大住「そうだね」
