■新潟の不敗が「１３」でストップ！町田が止めた
開幕から１３試合負けなしで走ってきたアルビレックス新潟が、今シーズン初黒星を喫した。5月１６日開催の第１４節で、ＦＣ町田ゼルビアに１対２で敗れた。
開始早々に試合が動いた。１分、いつもの右サイドではなく左サイドに起用されたサイドバックの三鬼海が、ペナルティエリア外正面から左足の一撃を突き刺す。１１分には右サイドからのクロスを、太田修介が右足でプッシュする。町田が序盤にして２点のリードを奪った。
町田がホームとするＧＩＯＮスタジアムは、改修工事を終えたバックスタンドがこの日からお披露目となった。チームにとってはメモリアルな一戦である。
さらに言えば、４月２１日の再現を狙っていた。同じくホームスタジアムで行われたその日、町田はＦＣ琉球の不敗記録を止めている。「みんなで首位の新潟を食ってやろうという思いを出せたと思う」とは、三鬼とポジションを入れ替えて右サイドバックで起用された奥山政幸だ。
両サイドバックのポジション変更は、ランコ・ポポヴィッチ監督による本間至恩対策だった。ドリブル突破で違いを見せる新潟の背番号１０を抑えるために、「週の初めから本間選手の対策として、右サイドバックで使うと言われていました。自由にやらせないことを意識しました」と奥山は説明した。
後半に１点を失ったものの、町田は２対１で押し切った。チーム全体で本間に仕事をさせず、交代カードも有効に機能させなかった粘り強いディフェンスが、勝利を呼び込んだのだった。
ポポヴィッチ監督就任１年目の昨シーズンは、シーズン１２勝に終わった。それが今シーズンは、新潟撃破ですでに７勝目である。上位へ食い込んでいくポテンシャルがあることを、改めて示した一戦だった。
