Ｊ１リーグの首位を走る川崎フロンターレと追走する名古屋グランパスの中４日の連戦。４月２９日は川崎の圧勝でファーストレグを終えた。しかし、スコアに表れるほどに、その差は大きくなさそうだ。フロンターレの強さはどれほどなのか。勝負を分けた最大の要因は何か。静かなスタジアムに響き渡る、キックの音色を手掛かりに探った——。
■リードした川崎が余裕のギアチェンジ
早々に３点をリードされた名古屋は、３０分という速い時間に交代カードを２枚切った。
トップの山崎に代わってＭＦの長澤和輝を入れてＭＦの人数を増やすことによって中盤でボールを持つ時間を長くすることが一番の目的だったのだろう。たしかに、それ以後、名古屋がボールを握る時間が増え、それによって３０分の交代で右サイドバックに入った成瀬竣平と左の吉田豊が攻撃に出る時間を作ることができるようになった。高い位置に張った成瀬の右足の強烈なクロスが何度か川崎ゴール前まで入るようになった。
交代によって、なんとか立て直しができたような印象を受ける。だが、名古屋が交代カードを切ったことの影響以上に、川崎の戦い方が変わったことによる影響の方が大きかったのではないか。
川崎はキックオフ直後から非常に高いインテンシティで戦った。速くて深いパスを駆使して攻め、前からの強烈なプレッシャーをかけて名古屋の攻撃を封じ込めた。だが、当然、そんな強度の高いプレーを９０分間続けることはできない。
そこで、３点リードした後、川崎は戦い方を変更した。とくに名古屋が交代カードを２枚使って攻撃の形ができはじめた後、川崎は本来の川崎らしいショートパスをポンポンとつないで相手をいなすような攻め方に切り替えたのだ。これによって、川崎は再びポゼッションで上回った。
川崎が最初からそういう攻め方をしてくれていれば、名古屋の守備陣はそう簡単に崩されなかったことだろう。だが、前半２０分過ぎまでのインテンシティの高い川崎の攻撃を名古屋は想定しておらず、そしてその間に３点を失ってしまった。
