■ベンフィカ、スポルティングと戦える環境
――少し話を戻すと、ポルトガルのクラブの社長を目指したのはオリンピック世代の日本人選手のヨーロッパの拠点になるような存在になりたかったからですよね？
「そうです。実際に、Ｊリーグのクラブからも僕らがレンタル料を払う必要のない形でもよいから、レンタル移籍で若い選手たちを送りたいという話はけっこうもらっています。もちろん、それもありがたいですが、ポルトガルの２部といえどもトップチームですぐに活躍できるクラスの選手が日本多くいるわけでもないし、トップチームの場合は地域のために勝利を目指さないといけないし……。そこで考えているのが、オリヴェイレンセのU－２３チームの創設ですね」
――ドイツなどではＵ－２３チームを廃止するチームと、継続させて強化させていくチームとに分かれつつあることが話題になっていますが、ポルトガルの場合は？
「ＦＣポルトはＵー２３を持っていませんが、ベンフィカ（・リスボン）やスポルティング（・リスボン）はＵー２３チームを持っています。我々はＵー２３のチームをまだ持っていないのですが、それが作れれば、この年代のトップクラスの選手たちと日常に戦う環境を手にすることになります。トップチームとは異なり、勝利ではなく、育成にこだわったり、選手たちがマーケットに実力を披露する場所なので」
――これからＵ―２３を作る予定ですか？
「計画はあります。逆に、Ｊリーグのクラブなどとアライアンスを組めるような形にしてしきたいんですよね。これから日本でもＵー２１のリーグが作られようとはしていますが、Ｊクラブと提携して、安定的に若い選手をヨーロッパに送り込めるような仕組みができたらと。
たとえば、日本にあるＡというクラブとＢというクラブで、どちらに入るか迷う選手がいるとします。Ａというクラブの成績や設備がよければ、現状では多くの選手がＡに入ります。ただ、Ｂというクラブが海外のクラブと強固なパイプをもっていれば……海外志向の強い選手などは『Ｂに入ろう』となりますよね。規模が小さいJクラブでも、そういう面で僕らを上手く利用してもらいたいです」
