彷徨える久保の居場所はどこに？ ビジャレアルからヘタフェに移籍して、途中出場だった初戦こそチームの２ゴールに絡んだものの、その後は３試合に先発するも、持ち味を発揮できていない。この移籍は成功だったのか、それとも失敗だったのか。——それを考えるには、まず、この移籍がなんのために行われたのかというところから始めよう。
■ヘタフェの戦い方に変化はなし
１月３１日に行われたスペインの「ラ・リーガ」第２１節ヘタフェ対アラベス戦。１月にレンタル加入したばかりの久保建英は３試合連続で先発出場を果たしたものの、ほとんど見せ場を作ることもできないまま後半３４分に交代を命じられてベンチに下がった。久保と同じく１月にレンタル移籍でヘタフェに加わったカルレス・アレニャと同時に、である。
フィジカル・コンタクトを重視し、堅守速攻型のヘタフェだったが、バルセロナのカンテラ出身でテクニカルなプレーができる久保とアレニャの加入によってスタイルが変わっていくのではないかと期待されているが、ホセ・ボルダラス監督が長い時間をかけて形成されたチームが、シーズンの真っ最中にそう簡単に変化するというのは現実的ではない。
なにしろ、残留争いに巻き込まれる恐れすらあるのだ。監督としても、クラブとしても、リスクは冒したくはないだろう。
とくに、前節のアスレティック・ビルバオ戦で１対５と大敗を喫していただけに、アラベス戦ではヘタフェは守備を重視せざるを得なかった。しかも、ＤＦに故障者が出たこともあって慣れないスリーバックで戦っていたのだ。どうしても、重心が下がってしまう。
さらに、対戦相手も１８位と降格圏にいるアラベスであり、今シーズン残留争いに巻き込まれた場合、ライバルともなりうる相手だ。アラベスに勝点３を与えることだけは避けたかったのかもしれない。だから、後半３０分を過ぎてスコアレスで試合が進んだ段階で、ボルダラス監督は「勝点１の確保」を選択して久保とアレニャを退けたのだ。
交代で退いた直後に久保とアレニャがベンチに座って、水を飲んでいるツーショットが抜かれたが、「なんか、えらいところに来ちゃったなぁ……」といった吹き出しを２人に付けたいようなシーンだった。
