２０２０年ＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）に初出場したヴィッセル神戸は、ＶＡＲでゴール判定を覆されて準決勝の蔚山現代（ウルサン・ヒュンダイ）相手に力尽きた。いつか見た光景だ。またしてもアジアの大会で、ＶＡＲが優勝の行方を左右する介入を行った――。
■ＡＦＣ主催の大会に多いＶＡＲ決着
「またも」、である。
はっきりさせておくが、僕は蔚山の優勝をくさすつもりはまったくない。蔚山は東アジア・グループの戦いの中では最強チームの一つだったし、最後まで真面目に真摯に正々堂々と戦った。しかも、決勝戦は遠い異国の地カタールで戦い抜いた末の試合であり、準決勝から中５日の間隔があったとしても、疲労の極にあったことは間違いない。母国イランで十分な調整をして、ほとんど時差のないカタールに乗り込んできたペルセポリスと比べてコンディション的に不利な状況だった。
実際、立ち上がりこそ前からのプレッシャーで優勢に試合を進めた蔚山だったが、時間の経過とともに足が止まって、前半の最後の時間帯以降は押し込まれる時間が長くなったが、それでも最後まで走り切って戦った。
そういえば、水原三星（スウォン・サムスン）もヴィッセル神戸と対戦した準々決勝では、退場で１０人に減った中、延長戦まで走り切った。２０２０年のＡＣＬでは韓国勢の頑張りは特筆すべきものだった。
１１月１日で国内リーグが終了し、ＡＣＬに向けて調整してきた韓国勢と、厳しい日程の国内リーグを戦ってきた（帰国後にさらに試合が待っていた）日本勢とを比べれば、コンディション面で韓国が有利だったことも間違いないが、それにしても２０２０年大会では韓国勢の優勝は妥当な結果だった。
だが、蔚山のプレーの評価はまったく別の問題として、ＡＦＣ主催の大会では「ＶＡＲによって勝敗が決まる試合があまりに多すぎる」ということは言える。今回のＡＣＬだけではない。２０１９年１月のアジアカップもそうだったし、２０２０年１月のＵ２３選手権もそうだった。
神戸のサポーターの納得できない気持ちはこれからも残るだろうし、もちろんペルセポリス側にも大きな不満が残ったに違いない。さらに、中立的なサッカー・ファンにとっても、あのような勝負の決まり方が繰り返されたとしたら、気持ちがシラけてしまう。アジアのサッカーの将来にとっても悪い影響があるのではなかろうか……。
