■１０月、１１月の予選の延期が決定
だがアジア各国の感染状況はなかなか改善されず、８月１２日、ＦＩＦＡとＡＦＣは１０月と１１月に予定されているワールドカップ予選を来年に延期することを発表する。日本を含むアジア各国の「入国制限」は続いており、国際親善試合も難しい。８月１９日、私は「２０２０年は、日本代表の活動がなかった年になりそうだ」という記事を『東京新聞』に連載しているコラムに書いた。その記事は、「そしてまた、来年の活動も保証などされていない。先行きがまったく見えないなか、季節だけが流れていく」と、ペシミスティックな、そして多分に感傷的な言葉で締めくくられている。
８月１２日のＦＩＦＡとＡＦＣの発表を聞いて、反町委員長はどう感じたのか。
「正直なところ、２つの思いがありました。ひとつはほっとしたこと。もうひとつは日程の不安です。日本代表が活動するということは、アウェーのチームが日本にくるということで、もし感染者が出たら大変だという思いがありました。海外はまだ感染状況が安定していませんでしたから。それと同時に、予定がどうなるのか、来年の６月に４試合はいるのか、それもまた延期されたらどうするのか、いくつもの不安がよぎりました」
だが私が感傷的なコラムを書いていたころ、ＪＦＡはまさに「戦争状態」になっていた。反町技術委員長は語る。
「そんなとき、田嶋幸三会長から『ヨーロッパで活動しよう』という提案を聞き、少し仰天しました。ナイスアイデア！という思いとともに、いろいろなことを考えると、本当にうまくいくのかと、これもまた２つの思いが交錯していました」
