■湘南ベルマーレの左サイドコンビ
◎田中聡
今最もオススメしたい選手が彼だ。
やたら落ち着いてプレーしている、というのが第一印象だった。体が大きいわけでも、派手なプレーをするわけでもないが、やたら落ち着いていたのだ。
湘南の調子が上がらなかった要因の一つに、ビルドアップが安定しなかった、というものがある。プレスをかけられても平然といなしてみせる田中の登場は、チームに落ち着きをもたらした。
それだけではない。次第に攻撃面でも目立ち始めた。横浜ＦＣ戦ではプレスを軽くいなし、前線に効果的なボールを供給する、あるいは機を見て自らボールを持って上がる、と存在感はチームトップだった。神戸戦では西大伍やイニエスタからボールを掻っ攫い、そのまま攻撃のスイッチを入れる役割を果たした。
３バックの左でデュエルに勝利し、堂々としたプレーで攻撃の起点となる。湘南の選手でそのようなプレーをするセンターバック、そして高校在学中となれば、どうしても遠藤航が出てきた時と重ねられる。ただし、個人的な印象では、同じ年齢で比べれば田中の方が素晴らしいプレーをしている。
年齢を重ねても遠藤を超える選手でいられるかどうか。４チームが降格となる来季に主力としてプレーする中で、更に成長することは想像に難くない。湘南の残留や躍進は田中の存在なくして考えられない、と思うほどにそのパフォーマンスは素晴らしい。
