ワールドカップまであと２年。――昨年までの日本代表はラージグループを形成しつつあった。ところがコロナ禍の２０２０年、ロードマップは進まなくなった。そして１１月の日本代表に召集したメンバーは１０月とほぼ同じ。固定化するには早すぎる。森保監督はいま、何を考えているのだろう。
■１１月の日本代表に期待すること
オーストリアのグラーツでパナマ、メキシコと強化試合を行う日本代表のメンバーが発表された。
１０月にオランダで行われたカメルーン戦とコートジボワール戦では吉田麻也と冨安健洋の両センターバックを中心に安定した守備を披露し、アフリカの強豪２チームを相手にクリーンシートを達成した日本代表。ただ、攻撃的ポジションの選手のコンディションが悪かったことやコンビネーションが確立されていなかったことが原因で攻撃は空回り。得点はコートジボワール戦のアディショナルタイムにＦＫからのボールを植田直通が決めた１点だけで、流れの中から得点は生まれなかった。
日本代表として２０２０年の初戦となったカメルーン戦では、せっかく奪ったボールを正確につなぐことができず、押し込まれる時間が長くなってしまった。その反省を生かして戦ったコートジボワール戦では、自陣からパスをしっかりつないでボールを敵陣まで運ぶことはできたものの、フィニッシュ段階でのパスやクロスの精度が低くて決定機は作れなかった。
代表チームというのはトレーニングの時間が十分には取れないのでチームとしての約束事を積み上げて攻撃のオートマティズムを生むのが難しい。とくに、１０月の２試合は海外組にとっては１１か月ぶりの代表合流だっただけに難しさが大きかったのは事実だ。
そして、チーム作りの手順としては「まず守備を確立し、そのうえで攻撃を準備する」というのが定石であり、１０月の段階で「攻撃がまだチグハグ」だったのはある意味で仕方のないことだった。そんな中で、初戦のカメルーン戦から中４日の準備期間を経て迎えたコートジボワール戦では多少なりとも攻撃面が改善されていたことも事実だ。
そうした経緯を踏まえれば、１か月後の１１月に行われる２試合では守備面では１０月のハイレベルなパフォーマンスを維持したうえで、攻撃面でのさらなる改善・修正を見たいところだ。
ほとんどのメンバーが１０月シリーズにも参加していたという事実を考えても、上積みは当然期待できる。また、１０月の２試合で「クロスの質」といった明確な課題がいくつか具体的に突き付けられたのだから、選手たちはその後所属クラブに戻ってからもそうした意識を保ち続けていたはずであり、個人レベルでも改善を期待したい。
ズバリ、最大の見どころは「攻撃の改善」である。
