前半だけで観るをのやめてしまった人もいるかもしれない。
あるいは、ＳＮＳでサッカーの試合経緯を見るファンも昨今は多いだろうが、前半の文字情報だけで、勝敗を判断した人も多かっただろう。
たとえば、Jリーグの公式ツイッターが「柏レイソル対ヴィッセル神戸」の速報として告げたのは、２０分オルンガ、３９分江坂任、４４分オルンガ、という、前半だけで柏が記録した３つのゴールだった。
その数字は、５２分にさらに江坂のゴールが重なって、４−０となった。
雨中の柏のホームゲーム、アウェイの神戸は４点のビハインドの前に、絶望の淵にあっただろうか。
そんなことはなかった。神戸にはイニエスタがいたからだ。
バルセロナ、そしてスペイン代表の中軸として活躍を重ねてきた男は、この数試合、まさに異次元ともいうべきプレイを見せ続けている。
この試合でも４３分、柏のペナルティボックス右角から侵入を図ったイニエスタは、相手ＤＦ２人を背負った形になる。
さすがに突破は無理か、と思わせた次の瞬間、DＦ２人の間をヒールパスで抜いて、見方のチャンスへと繋いだのだ。
６０分に、神戸の反撃の狼煙となったのも、イニエスタのパスからだった。中央でボールを受けると、あくまで簡単に右に出す。するとそこには魔法のように西大伍が現れて中央に折り返し、田中順也のゴールが生まれた。
７５分にも、左サイドで突っ立ったような形でボールを受けたイニエスタは、これ以上ないほどの軽いパスをスペースに出す。そして、そこに走り込んだ酒井高徳のクロスを、またも田中が押し込んだ。
これで４−２。そして、８７分にはイニエスタ自身がＰＫを決めて、４−３。
一体どうなるのか、という関心を最後まで保たせたのは、５月１１日で３６歳になった男のプレーだった。
結局、試合は４−３のまま終了したが、前半で観るのを止めた人がいたとしたら、驚き、大いに後悔したのではないだろうか。
雨中でも、間違いなくイニエスタは輝きを放っていた。
