Ｊ１第１３節・川崎フロンターレ―清水エスパルス戦は、川崎にとって大きな収穫があった。川崎のバンディエラ・中村憲剛の復帰、５得点、ＦＷ齋藤学のリーグ初先発などいくつか収穫があるが、最も大きい収穫は「ＭＦ旗手怜央」だ。それは、旗手は単純に２得点したということではない。中盤３人の組み合わせに、旗手怜央が割って入ったことが大きいのだ。
選手層が厚いといわれる川崎だが、選手の先発起用法はかなりパターン化されている。特に中盤はそれが顕著で、この清水戦より以前は、２パターンしかなかった。まず一つが「脇坂泰斗、大島僚太、田中碧」で、もう一つが「脇坂泰斗、下田北斗、守田英正」だ。先の３人をＡパターン、後者の３人をＢパターンとしたとき、清水戦より前の１３試合で、Ａパターンは９回、Ｂパターンは４回。川崎の選手層を考えれば意外な気もするが、川崎のあの流れるようなサッカーはある程度イメージが共有されていないとピッチ上で展開できないのかもしれない。
ただ、そのＡパターンとＢパターンで、１人だけ共通している選手がいる。ＭＦ脇坂泰斗だ。つまり、この過密日程の連戦で、脇坂だけは休むことなく先発し続けていたことになる。フィールドプレイヤーで同様に、すべて先発した選手にセンターバックの谷口彰悟がいる。谷口はすべてフル出場しており、彼の負担の大きさもあろうが、やはり脇坂のような運動量を求められるポジションで出続けていることを考えると、脇坂の異常さが目立つ。
その脇坂が、１３節・清水戦には出場しなかった。その１つ前のアウェイ神戸戦で、“らしくないプレー”をして前半のみでピッチ去ったのだが、疲労が蓄積していたであろうことは否定できない。ここまで出ずっぱりだったから、清水戦の欠場はプラスに捉えられるはずだ。
では、川崎の中盤にあって脇坂はどのような役割だったのだろうか。ここまでの川崎は、脇坂＋他の２人という組み合わせになっていた。“他の２人”として出場した４人と脇坂では、何が違ったのかといえば、恐らく、３トップの背後でのドリブルになるだろう。他の４人はパスや守備に特徴がある。脇坂は、３トップが気持ちよくプレーできるために、その前でドリブルをして相手を引き付けたり、あるいは、ドリブルでつっかけて中にボールを入れる役割だった。つまり、中盤の働きをしながらもドリブルができる存在が必要だったのだ。
