欧州サッカーが８月にクライマックスを迎えている。ＵＥＦＡチャンピオズリーグは、準々決勝が１２日から１５日まで、準決勝は１８日と１９日、決勝は２３日にポルトガルで集中開催される。注目したいのは、新型コロナウィルス感染拡大のイタリアにおける中心地だったベルガモを本拠地とする中堅クラブのアタランタだ。「サッカーは単なるマネーゲームではない」ことを証明すべく、１２日に世界的メガクラブのパリ・サンジェルマン（フランス）に立ちむかう。
■ベルガモは新型コロナウィルスの感染拡大の中心地だった
さて、アタランタの今シーズンの戦いはまだ終わっていない。ＵＥＦＡチャンピオンズリーグで、なんとベスト８まで勝ち上がっているからだ。
初めての挑戦となったＣＬ。アタランタはいきなりグループステージ初戦でディナモ・ザグレブ（クロアチア）に０対４で敗れたのを引きずって３連敗を喫してしまう。だが、４戦目でマンチェスター・シティ（イングランド）と引き分けると、ザグレブとシャフタール・ドネーツク（ウクライナ）を連破して決勝トーナメント進出を決めたのだ。
グループステージ突破を決めた時には、ベルガモの街はお祭り騒ぎとなったと報じられている。
何しろ、ベルガモという静かな街の佇まいとは異なって、アタランタのサポーター（ティフォージ）は熱狂的なことで知られている。イタリアで「熱いサポーター」といえば、ナポリをはじめとする南部ということになるが、このベルガモのサポーターの熱気というのは特別なものなのだ。
スタジアム改修の関係で、ＣＬではホームゲームをベルガモではなくミラノのジュゼッペ・メアッツァで開催したものの熱さは変わらない。
そして、圧巻はバレンシア（スペイン）と対戦したラウンド１６だった。ホームの第１戦を４対１で圧勝すると、アウェーでの第２戦も点の取り合いの末に４対３で勝利。アグリゲート・スコア８対４という、攻撃的なチームらしい結果で準々決勝進出を決めたのだ。このセカンドレグで、イリチッチは２本のＰＫを含めて１人で４ゴールを決めている。
だが、準々決勝進出を決めた３月１１日。ベルガモの街はとても「お祭り騒ぎ」などしていられる状況ではなかった。
